Preview – Rally Sweden

Oliver Solberg vstupuje do Rally Sweden ako líder šampionátu – no zároveň s nevďačnou úlohou čistiť trať na podujatí, ktoré sľubuje byť jednou z najrýchlejších zimných rely v histórii WRC.

Po prelomovom víťazstve na úvodnej Rallye Monte-Carlo minulý mesiac prichádza 24-ročný jazdec tímu Toyota GAZOO Racing do Umeå nielen ako domáci favorit, ale aj ako muž, ktorého chcú všetci zdolať. Scenár by sotva mohol byť napísaný lepšie – no výzva, ktorá ho čaká, je všetko len nie jednoduchá.

„Ísť na svoju domácu rely ako líder šampionátu je niečo šialené, o čom sa mi ani nesnívalo,“ povedal Solberg. „Je to úžasný pocit, ale stále beriem všetko rely po rely. Rally Sweden bola vždy mojou obľúbenou súťažou v roku – je to najväčšia zábava, akú si môžete v rely aute užiť.“

Dlhé obdobie mrazov v regióne Västerbotten vytvorilo na tratiach pevný, hlboko zamrznutý podklad. Obuté do pneumatík Hankook Winter i*pike SR10W s hrotmi sa očakáva vysoká úroveň priľnavosti a tomu zodpovedajúce mimoriadne rýchle priemerné rýchlosti, keď sa špeciály Rally1 budú prepletať zasneženými lesmi severne od Umeå.

Je tu však háčik. S menším množstvom čerstvého snehu než v predchádzajúcich ročníkoch sú známe snehové bariéry nižšie a menej zhovievavé. Mäkké „vankúše“, o ktoré sa jazdci často opierajú pri rýchlom prejazde zákrutami, aby pomohli otočiť auto, tentoraz ponúknu oveľa menší priestor na chybu.

Pre Solberga pridáva štartová pozícia ďalšiu vrstvu zložitosti.

„Štartovať vo Švédsku ako prvý na trati možno nie je vždy najlepšie miesto,“ priznal. „Na niektorých rýchlostných skúškach môžem mať výhodu, na iných možno nie. Môžem len dúfať v dobré podmienky, podať maximum a ísť tak rýchlo, ako sa dá.“

Hyundai Motorsport prichádza odhodlaný vrátiť úder. Úradujúceho majstra sveta z roku 2024 Thierryho Neuvilla dopĺňajú Adrien Fourmaux a Esapekka Lappi – bývalý víťaz Rally Sweden, ktorý sa vracia na podujatie, kde triumfoval v roku 2024. Štart z nižšej pozície by mohol Lappimu priniesť výhodu čistejšej stopy počas piatkovej úvodnej etapy.

Dvojnásobný víťaz Rally Sweden Elfyn Evans bude chcieť odpovedať po tesnej strate víťazstva v prvom kole sezóny, zatiaľ čo Takamoto Katsuta a Sami Pajari pridávajú ďalšiu silu do zostavy Toyoty. Súkromný jazdec Lorenzo Bertelli z Talianska dopĺňa silnú zostavu vozidiel GR Yaris Rally1.

M-Sport Ford nasadzuje trojicu vozidiel Puma Rally1 a víta návrat lotyšského esa Mārtiņša Seskssa, ktorý začína svoju polsezónnu kampaň. Zostavu dopĺňajú Josh McErlean a Jon Armstrong – po výraznom debute v Monte-Carle.

Rely sa začína vo štvrtok večer úvodnou rýchlostnou skúškou v Umeå, po ktorej sa posádky vydajú hlboko do zamrznutých lesov na 18 rýchlostných skúšok s celkovou dĺžkou 300 kilometrov.

73. Rally Sweden 2026 sa zúčastní aj slovenská posádka Róbert Kolčák navigovaný skúseným Petrom Černohorským, ktorí štartujú s číslom 49 na vozidle Hyundai i20 N Rally2.