Myšlienka návratu „modernej skupiny B“

Podľa Matiasa Henkolu by úplne nový plán „WRC Masters“ pre poslednú generáciu vozidiel World Rally Car dokázal postaviť fanúšikov na nohy.

Pamätám si čas, miesto aj moment, keď sa zrodila legenda vozidiel špecifikácie World Rally Car 2017.

Hotel Hilton pri letisku v Helsinkách, 31. júla 2016. Sedeli sme v bare. Len pár hodín po tom, čo Kris Meeke a Paul Nagle dosiahli pravdepodobne najväčšie víťazstvo svojej kariéry, sa väčšina továrenských jazdcov a spolujazdcov opäť stretla na neformálnom, skôr „pivnom“ brífingu. Bol to moment na zamyslenie sa nad životom stráveným tri dni medzi oblohou a stromami.

Po pár pivách niekto načal tému prichádzajúceho World Rally Car 2017. Rýchla pripomienka: priemer restriktora turba sa zvýšil z 33 na 36 mm, hmotnosť auta klesla o 25 kg. Výkon vzrástol z 300 takmer na 400 koní a prítlak mal byť šialený vďaka extrémnej aerodynamike.

V tej chvíli, vo všetkých zmysloch slova, bola predstava absolvovať to, čo práve dokončili, s autom špecifikácie 2017 dosť vytriezvujúca.

„Neviem si predstaviť ísť medzi stromami takouto rýchlosťou,“ ozval sa jeden hlas.

„A s takým prítlakom…“ dodal ďalší.

Vráťme sa na začiatok 80. rokov, k revolúcii značky Audi a k prehodnoteniu všetkého, čo dovtedy tento šport poznal. K momentu, keď Hannu Mikkola prvýkrát testoval auto s preplňovaním a pohonom všetkých kolies. Fín videl budúcnosť. Hra sa zmenila. Prišla skupina B.

Obdiv k tejto ére, ktorá vládla svetovej rally v polovici 80. rokov, je celosvetový. Aj po štyroch desaťročiach stačí spomenúť skupinu B a fanúšikom určitého veku sa podlomia kolená.

Matias Henkola je jedným z nich. Hoci bol príliš mladý na to, aby tú éru zažil naživo, odvtedy si to viac než vynahradil – jeho vývoj už tak ohromujúceho modelu Audi Sport quattro S1 E2 je vecou krásy i úžasu.

Muž stojaci za spoločnosťou Secto Automotive si však dobre uvedomuje aj modernejšiu éru rally superáut.

„Myslím si, že autá WRC-plus, teda tie od roku 2017… môžu byť novou skupinou B,“ povedal Henkola pre DirtFish.

Po troch podujatiach s Citroën C3 WRC hovorí z pozície človeka, ktorý to zažil na vlastnej koži.

„Videl som reakcie na Audi aj na Citroën,“ dodal. „Je to rovnaké – ľudia sa na tieto autá pozerajú a nedokážu sa neusmiať. Tieto plusové autá sú úžasné na jazdu aj na sledovanie. Na skupinu B máme množstvo podujatí na spomienku, no možno je teraz čas nájsť spôsob, ako opäť vdýchnuť život modernejším World Rally Car.“

Henkola by rád preskúmal možnosť spojiť niekoľko podujatí a umožniť jazdcom opäť tieto autá používať. Inšpiráciu vidí napríklad v šampionáte World Endurance Championship, kde existuje priestor aj pre jazdcov mimo absolútnej profesionálnej špičky.

„Nemyslím si, že by sme mali klásť veľký dôraz na samotnú súťaž. Ak chcú jazdci pretekať, môžu ísť do Rally2. Pre mňa by to malo byť o tom, aby si jazdci prišli užiť jazdu.“

Navrhuje napríklad model počas Secto Rally Finland – vo štvrtok absolvovať mestskú skúšku Harju ako akýsi shakedown, v piatok oddychovať a užívať si podujatie bez stresu, a následne jazdiť v sobotu a nedeľu.

Existuje už aj podpora v servisných parkoviskách pre sériu v štýle „masters“, ktorá by využívala 1,6-litrové World Rally Cars z rokov 2011 až 2021 – potenciálne s kalendárom zahŕňajúcim podujatia WRC aj európskeho šampionátu, podobne ako séria FIA R-GT Cup, ktorá fungovala v rokoch 2015 až 2022.

Obavy spred desiatich rokov sa časom rozplynuli a dnes už legendárne „auto ’17“ je – ako správne hovorí Henkola – obrovským lákadlom pre fanúšikov.

DirtFish hovorí…
Prečo nie?

Čokoľvek, čo privedie späť na trate autá ako Citroën DS3 WRC či senzačný Ford Fiesta WRC tímu M-Sport v červeno-modrom lakovaní Red Bull, je pre mňa jednoznačným víťazstvom. Tieto autá boli úžasné na sledovanie.

To nijako neznižuje to, čo sa dnes deje na čele poľa. Odhodlanie a rýchlosť **Elfyn Evans**a a ďalších lídrov šampionátu sú nespochybniteľné – niekedy je to doslova neuveriteľná podívaná.

Ide však o ponuku pre špecifickú skupinu zákazníkov. Sú jazdci, ktorí chcú pochopiť a zažiť, o čom tento šport bol v jeho zlatej ére. Prečo im to neumožniť?

Myšlienka série R-GT bola svojho času správna. Kto by mohol zabudnúť na predstavenie **François Delecour**a naplno idúceho s Porsche 911 GT3? Útočilo to na všetky zmysly v každej zákrute tým najlepším možným spôsobom. Bolo to výnimočné a prinášalo osvieženie do stredu poľa medzi spoľahlivými, hoci menej spektakulárnymi kariérnymi autami.

Podpora však časom vyprchala a séria zanikla. Toto je však iná príležitosť. Tieto autá majú charizmu a dokážu si získať publikum už len tým, že cúvajú zo servisu.

Hoci mám rád Abarth 124 Rally, nikdy nevyrazila dych už len tým, že stála na mieste – tak ako to dokáže auto špecifikácie 2017.

DirtFish