Johansson vedie nástup novej generácie, keď sa WRC2 pred Rally Sweden rozbieha naplno

Úradujúci šampión FIA Junior WRC Mille Johansson sa tento týždeň (12. – 15. februára) dočká v Umeå privítania ako hrdina, keď na domácom snehu na Rally Sweden prvýkrát postúpi do kategórie WRC2.

Dvadsaťročný Švéd si minulý rok vybojoval titul v Junior WRC v dramatickom finále na Central European Rally a teraz v rámci svojej ceny postupuje do hlavnej podpornej kategórie šampionátu. Johansson a jeho spolujazdec Johan Grönvall absolvujú štvordielny program s tímom M-Sport Ford World Rally Team na vozidle Fiesta Rally2 – začínajú tento týždeň, po ktorom budú nasledovať štarty v Chorvátsku, Portugalsku a Fínsku.

Johansson prichádza do Umeå s overenými kvalitami na snehu, keďže tu v roku 2024 zvíťazil v Junior WRC. Prechod na techniku Rally2 ho však stavia priamo proti niektorým z najrýchlejších jazdcov kategórie.

„Som neuveriteľne nadšený, že môžem postúpiť do WRC2 – je to veľmi veľký krok správnym smerom pre moju kariéru,“ povedal Johansson. „Teraz musíme pracovať mimoriadne tvrdo, aby sme dokázali dosahovať výsledky proti najlepším jazdcom na svete. Na niektorých rely chcem výrazne preraziť, iné budú skôr o zbieraní kilometrov.“

Šéf tímu M-Sport Richard Millener chce napriek Johanssonovej domácej výhode udržať očakávania na uzde.

„Hoci Milleho ešte len spoznávam, moje prvé dojmy sú, že je mimoriadne sústredený a chce vo Švédsku podať silný výkon – nepochybujem, že je to realistický cieľ,“ povedal. „Z našej strany naňho nekladáme žiadne očakávania, chceme mu len poskytnúť správne nástroje a využiť podujatie na jeho začlenenie do tímu, aby sme dosiahli čo najlepší možný výsledok.“

Suninen sa vracia určovať latku
Johansson čelí mimoriadne silnému štartovému poľu WRC2, ktorému dominujú skúsení a etablovaní špecialisti.

Na čele stojí Teemu Suninen, ktorý sa vracia do WRC2 s vozidlom Toyota GR Yaris Rally2 a chce sa opäť zaradiť na čelo kategórie. Bývalý držiteľ pódiového umiestnenia v Rally1 predstavuje jasnú referenčnú hodnotu pre nastupujúcu generáciu.

Fínske zastúpenie je, podľa očakávania, silné – Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2), Mikko Heikkilä (Škoda Fabia RS Rally2) a Lauri Joona (Škoda Fabia RS Rally2) sú všetci schopní bojovať o popredné priečky na rýchlych zasnežených tratiach vo Švédsku.

Súperi z juniorky opäť spolu
Štartová listina WRC2 prinesie aj opätovné stretnutie hlavných protagonistov minuloročného Junior WRC.

Austrálčan Taylor Gill, ktorý Johanssona potrápil až do záverečnej rýchlostnej skúšky sezóny 2025, tento týždeň absolvuje svoj debut v Rally2 na Toyote GR Yaris Rally2. Dvojica tak obnoví svoju rivalitu na povrchu, na ktorom obaja excelovali s vozidlami Rally3.

Pridáva sa k nim aj šampión Junior WRC z roku 2024 Romet Jürgenson, ktorý vstupuje do druhého roka súťaženia s vozidlom Rally2 v tíme M-Sport a chce využiť nadobudnuté skúsenosti, aby si udržal náskok pred nováčikmi.

Domáce nádeje a vychádzajúce hviezdy
Johansson nie je jediným domácim favoritom v kategórii Rally2. Isak Reiersen sa predstaví na vozidle Škoda Fabia RS Rally2 s cieľom zaujať švédskych fanúšikov, zatiaľ čo mladý fínsky talent Tuukka Kauppinen a Fabio Schwarz pokračujú vo svojom vývoji na svetovej úrovni s vozidlami Toyota GR Yaris Rally2.