Takamoto Katsuta už myslí na titul. Životná sezóna Japonca naberá na obrátkach
Japonský jazdec Takamoto Katsuta prežíva najlepšiu sezónu svojej kariéry vo svetovom šampionáte rely. Po ďalšom pódiovom umiestnení na náročnej Acropolis Rally Greece sa výrazne priblížil k lídrovi priebežného poradia Elfynovi Evansovi a prvýkrát otvorene priznáva, že boj o titul majstra sveta už nemôže ignorovať.
Po ôsmich podujatiach sezóny stráca jazdec tímu Toyota Gazoo Racing na svojho tímového kolegu už len 11 bodov. Ešte pred gréckou rely bol rozdiel takmer dvojnásobný, no Katsuta dokázal náročné podujatie zvládnuť takmer bezchybne a pripísal si už štvrté pódium sezóny.
Konzistentnosť prináša ovocie
Tretie miesto v Grécku má o to väčšiu hodnotu, že Katsuta štartoval ako druhý na trati. To znamenalo menej priľnavosti na rozbitých šotolinových cestách a citeľnú časovú stratu oproti jazdcom štartujúcim neskôr. Napriek tomu sa vyhol väčším problémom, ktoré postihli viacerých súperov, a počas celej súťaže jazdil mimoriadne rozvážne.
„Vedeli sme, že štartová pozícia nás bude stáť čas. Dôležité však bolo neprepadať frustrácii a držať sa nášho plánu. Podarilo sa nám vyhnúť veľkým problémom a keď bolo potrebné zrýchliť, tempo tam bolo. To mi dodáva veľké sebavedomie do ďalších rely,“ povedal Katsuta.
Na titul už myslí
Na otázku, či začína uvažovať o majstrovskom titule, odpovedal úprimne.
„Ak by som povedal, že sa na priebežné poradie vôbec nepozerám, nebola by to pravda. Sezóna sa vyvíja veľmi dobre,“ priznal japonský jazdec.
Hoci sa stále vyhýba veľkým vyhláseniam, jeho výkony hovoria jasnou rečou. Rok 2026 je pre 33-ročného Japonca prelomový. Na konte má už dve víťazstvá, vrátane premiérového triumfu na Safari Rally Kenya, a po ôsmich podujatiach nazbieral viac bodov než v ktoromkoľvek zo svojich predchádzajúcich ročníkov vo WRC.
Najstabilnejšia posádka sezóny
Spolu so spolujazdcom Aaronom Johnstonom sú jedinou posádkou kategórie Rally1, ktorá v tomto roku dokončila všetky podujatia v prvej sedmičke. Práve konzistentnosť bola jedným z hlavných cieľov, ktoré si Katsuta stanovil pred štartom sezóny.
„Od začiatku roka sme chceli jazdiť čo najvyrovnanejšie a zbierať maximum bodov. Presne to sa nám zatiaľ darí,“ vysvetlil jazdec Toyoty.
Teraz prichádzajú jeho obľúbené súťaže
Kalendár WRC sa teraz presúva na rýchle šotolinové trate v Estónsku a Fínsku – podujatia, ktoré Katsutovi tradične vyhovujú.
„Chcem bojovať o víťazstvo v Estónsku aj vo Fínsku. Sú to moje obľúbené rely a veľmi sa na ne teším. Viem, že budeme musieť čistiť trať, ale s tým sa vyrovnával aj Elfyn Evans či Sébastien Ogier. Musím sa pripraviť ešte lepšie a nájsť detaily, v ktorých môžem zrýchliť,“ dodal Katsuta.
Ak si japonský jazdec udrží súčasnú formu aj na najrýchlejších šotolinových tratiach sezóny, môže sa z nenápadného čierneho koňa šampionátu stať jeden z najvážnejších kandidátov na titul majstra sveta.
